「天地創造」が生命の起源だとされていた時代を抜け、
博物学から出発した地質学、
古生物学が誕生した19世紀のイギリス・ヴィクトリア朝
紳士階級は競って古生物化石を求め、
生命の歴史を語る大発見はないものかと、目を凝らしていた。
そんなころ、イギリス南部の景勝地ライムで、
貧しい少女メアリー・アニングが紳士たちを驚嘆させる
「クロコダイル」の化石を掘り当てた。
これこそ、生命界のミッシングリンク―
皆こぞってメアリーが掘り出す化石に注目した。
メアリーは独学で古生物や解剖学の最先端の知識を仕入れ、
危険な崖から命がけで掘りあてた化石を学者、
貴族や大英博物館、海外の博物館に売り込み、
買い手たちと堂々と渡り合うほどに成長した。
現地ライムを訪ねてメアリーの足取りをたどり、
英国自然史博物館、オクスフォード大学自然史博物館の
収蔵庫から、本人の数少ない手紙や
科学者たちが残したさまざまな資料を探しだし、
その短く数奇な生涯を浮き彫りにした世界初の伝記。