夢遊病者が墓を掘り起こす場面から、この物語は始まる。
主人公ハントリーは次々と奇怪な行動を重ねるこの男を追跡するうちに数々の危機に直面する。
暗黒の世界での彷徨、インディアンとの闘い、そして……。
アメリカにおけるゴシック・ロマンスの創始者にして、
同時に「アメリカ小説の父」とも呼ばれるチャールズ・ブロックデン・ブラウン（1771-1810年）は、
ゴドウィンの影響下に書きあげた処女作『ウィーランド』によって、新大陸初の職業作家として地位を占めるに到ったが、
後にホーソーン、ポー、ジェイムズ等の《アメリカン・ゴシック》の作家達に多大な影響を与えることになるその彼が、
英本国の文学の模倣を排し、新しい風土と新しい環境の中に自らのゴシック性をみごとに開花させた本書は、
一人称によって語られる主人公の行動と錯綜した心理によって展開する意想外のプロットと、
背後に広がる荒荒しく魅惑的な《自然》の描写とによって、ブラウンの著作の中でも最も印象深い作品であると同時に、
正しく新大陸の文学誕生を思わせる記念碑的作品である。